正当上官瑾自觉失言，深感羞赧之时，那美妇人却很洒脱的就在上官瑾对面坐下，微笑说道：“先生有什么觉得奇怪吗？我的丈夫已死去多年了，但先生通达，应不会以未亡人抛头露面为耻。远者不说，近者如太平天国的英雄洪宣娇、萧三娘等，不是也曾以未亡人身份，做出惊天动地的事业吗？”

　　上官瑾大为动容，初时以为她只是李清照、朱淑真一流的才女，想不到她还是洪宣娇、萧三娘那样的英雄，不觉怔怔望着她。只见她又往下说道：“先生自然知道宋代女词人李清照的故事，李清照眼界极高，对当代的词人，少有心折的。我的胸襟虽不足以与李清照相比，但对眼前的江湖人物，也很失望，寂寞对时人，就是如实写出我的感慨而已。先生一醒过来，便以此联相问，莫非是笑我自负过甚么？”

　　上官瑾听她评论江湖人物，颇少当眼，不禁大为丧气，因而发问道：“然则你又何必救我呢？”

　　那妇人见他这样问法，不觉笑道：“难道救一个人也要问他是不是英雄人物的吗？不过我救你，也不是随便救的，因为我晓得你不是坏人！”

　　上官瑾听了，大感兴趣，问道：“素昧平生，你如何知道我的底细？”他还以为美妇人看出他是“铁面书生”，这才慕名相救的。

　　不料那美妇人又是嫣然一笑道：“我看到你的扇子，扇子上有翼王的题诗，如果你是坏人，怎会有这柄扇子？”

　　那美妇人呷了一口茶，又微微笑道：“你中了人家的喂毒暗器，跌在星子岩底，幸好身子为树枝绊住，不至跌破头颅，而我又恰恰晓得解药，这才保全你的性命。

　　“只是令我大惑不解的是：你既非坏人，为何却与咱们大刀会作对？”

　　上官瑾一听她说“咱们”二字，几乎吓得跳了起来，急问道：“你究竟是什么人？”

　　那美妇人应声答道：“我吗？我是大刀会女营的总头目！”

　　上官瑾大吃一惊！这岂不是刚离虎口，又入龙潭；但自己绵软无力，只得听天由命。这样一想，反倒镇定下来，又问她道：“那你怎不把我送给王子铭处置？”

　　那美妇人笑道：“我不先摸清你的底细，怎能随便将你交给王子铭处置？你先说你是不是义和团派来的？”

　　上官瑾既是置生死于度外，便一一实说了。并且提到了朱红灯当日如何嘱托，而自己有辱使命，很是羞惭。

　　那美妇人听得朱红灯处处为大局着想，微微点头道：“这样说来，他倒是个人物。”

　　上官瑾说完后，反问她道：“我的身份你已经清楚了，那你也可以说说关于你的吗？比如你的名字我还不知道呢？”

　　那美妇人问道：“你可听过杜真娘的名字？”

　　七八年前，江湖上有一对夫妇，男的叫穆天民，女的叫杜真娘，都颇有名气，而且听说和王子铭颇有交情，后来穆天民被仇家所伤，不治逝世，杜真娘报仇后，便绝迹江湖。这些事情，上官瑾也曾有耳闻，因而肃然起敬道：“原来你就是艳罗刹杜真娘！”

　　杜真娘点了点头，再详细地将来历告诉上官瑾。原来穆天民不止是王子铭的好友，而且是他的结拜兄弟。穆天民死后，杜真娘就专心帮助王子铭训练女兵，不再浪迹江湖。可是王子铭虽算得是一条好汉，却脱不了普遍会党首领的习气，胸襟不够阔大，对妇女的能力不很信任。他起初设立女营，不过是想安顿大刀会男会友的眷属，直到杜真娘入了大刀会，才加以整顿。杜真娘才具颇高，不过几年的时间便将女营整理得井井有条，并在星子山北峰另辟新寨，独当一面。她虽然是大刀会的女营统领，但对王子铭的诸多措施，却有许多不同意的地方，就像对义和团的策略，她就很不同意。那天她带着女兵，巡视幽谷，发现上官瑾受了重伤，又见了翼王题字的描金扇子，早料到了几成。当时大刀会、义和团的女兵都饶有男子气概，更何况独当一面的杜真娘？因此也就不避嫌疑，把他救出。

　　上官瑾听了，再度道谢。杜真娘又问到当日交手的情形，听了他先与矮瘦老人交锋，后为蒙面客所伤，蹙着柳眉道：“果然又是这厮，其中恐大有蹊跷！”

　　上官瑾问道：“你可认识他们？他们怎的这样气焰逼人，而且又都具有一身本领？”

　　杜真娘沉思半晌答道：“这矮瘦老人是去年才投奔大刀会的，谁也不知道他的来历，不过他做事利落，武功又强，江湖经验更是丰富，对王总舵主又是百般奉承。不须多时，王子铭对他已是言听计从。后来他又吸引了几个人来，也都做了大刀会的头目。”

　　上官瑾听了，半晌不作声。

　　杜真娘说完之后，叹息一声道：“王子铭刚愎自用，给这些人混了进来，恐终是祸根呢！”

　　上官瑾听了也黯然不语，与杜真娘对坐了良久，忽地想起了一件事情，怪不好意思地问道：“这间房可是你的房间么？还有，你随便派两个人来照料好了，我真不敢麻烦你呢！”

　　杜真娘微微笑道：“怎的你也拘泥于这些世俗之见？男的女的不都是一样，有什么需要避嫌的？这间房是我的客房，布置得还比较幽雅，你受了伤，需要静养，所以我就让你住下了。这女营里只有我懂得解救喂毒暗器，我不亲来照料怎成？

　　“而且你现在已成了大刀会的对头了，我将你救出来，除了心腹数人外，也不敢再让其他人知道，若传到了王子铭耳里，可对你不便。你安心静养吧，大约再过半月便可复原，切莫胡思乱想。”

　　笑语犹闻，余香绕室。杜真娘揭帘去后，上官瑾顿感迷惘。他闯荡江湖以来，从未见过这般大方又温柔的女性！他行年将近四十，平生尚未对异性发生兴趣过，不知怎的，见了杜真娘后，却禁不住很是倾心。但他一想到这些时，又禁不住暗骂自己：别人是这样磊落大方，自己怎能胡思乱想？自己还自负是英雄豪杰，这样想法，叫人知道了岂非笑话。

　　自此，上官瑾就在杜真娘女营中安顿下来。真娘也不时前来看他，两人谈文论武，甚为相投。杜真娘的影子，渐渐印在上官瑾的心中，难以抹灭了。

　　软红丛中，好生调息，光阴易过，霎眼便是半个月，上官瑾身体已完全复原，但杜真娘还不许他在白天行走。这天他试了试身手，觉得已一如平常，便对真娘说明，明晚要悄悄离开，真娘也答应了。

　　别离前夕，上官瑾思潮起伏，深夜无眠。他轻轻地吟诵《诗经》中的“蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长；溯游从之，宛在水中央。”的诗篇，仿佛真娘便是诗篇的“伊人”，若即若离。有时似仙子凌波，姗姗微步，俨然在望；待要追寻时，又恐终是“曲终人散，江上峰青。”

　　上官瑾恍惚朦胧，奇思遐想，飘浮脑海。正在神思不定之际，忽听得窗外一声低笑：“怎的身临险境，居然诗兴还这般浓厚！”这声音非常熟悉！

　　上官瑾惊喜非常，急忙一跃而起，大声说道：“怎的你会寻到这里来？”话犹未了，窗户倏的打开，从窗外跃进了几个人，为首的剑眉虎目，竟是义和团的总头目朱红灯！他一跃进来，就对着上官瑾笑。朱红灯的背后还有三个人，有上官瑾认得的，也有上官瑾不认得的，但一看就知不是寻常人物。

　　跟在朱红灯身后银须飘飘、精神健铄的正是太极陈。在太极陈后面的两个人，一个是面如重枣，浓眉巨目，近五十岁的汉子；一个是穿着蓝布大褂、样貌清矍的老头。这两人上官瑾都不认得。经过朱红灯介绍后，才知道那浓眉巨目的汉子便是两湖的名武师韩季龙；那老头儿声名更大，竟是蝴蝶掌的前辈——翦二先生。这两人都是上官瑾闻名已久，却未曾得见的人物。韩季龙使的是江湖上罕见的兵器银花万字夺，在长江以南，闯荡半生，未逢敌手；那翦二先生更是什么兵器都不用，只凭一双肉掌，就折服江湖。

　　原来太极陈会合了韩季龙后，就匆匆赶到安平府见了朱红灯，其时翦二先生也已赶来，虽然尚有一些邀请的好手未到，但四人一商，觉得四人实力足以应付，决定先去探听虚实，再作应付；且自上官瑾失踪后，大刀会气势迫人，若不再解决这个纠纷，恐将引发更多事端。因此朱红灯也就改变了原来持重的主张，准备在探听虚实后，再正式拜山谈判。

　　这四人中，韩季龙和杜真娘死去的丈夫穆天民交情甚好，穆天民死后，他也曾探访过杜真娘，知道真娘是大刀会女营的总头目。那晚他们到星子岩探听虚实，碰到了怪事，四人相商，韩季龙提议先去探问杜真娘之后再作打算。韩季龙深知杜真娘为人，力保杜真娘纵站在王子铭那边，他们若以礼求见，真娘也绝不会出卖他们。果然他们深夜来访，杜真娘非但豪爽地迎接他们，为他们接风洗尘，而且告诉他们一个更出乎意料之外的消息：上官瑾就在这里养伤。

　　当朱红灯简略地将经过告诉上官瑾之后，取笑他道：“我看你在这里养伤，敢情是乐不思蜀了！要不，怎的一点消息都不透露？”

　　上官瑾正在分辩，只听得帘外又是一声清脆的笑声，杜真娘带着两个心腹女兵，揭帘而入，笑道：“你们哥儿俩真像小孩子似的，瞧，一见面就乐成这个样儿”边说边叫女兵摆下茶具，说道：“寒夜客来茶当酒，你们喝杯清茶吧。”朱红灯给真娘一笑，倒反不好意思了。

　　当下上官瑾想起了朱红灯的话，突然问道：“你刚才说在探山时遇到了怪事，究是什么事啊？”

　　朱红灯先不回答，却先问杜真娘那个矮瘦老人和他所引进的几个人的形貌。

　　上官瑾不知朱红灯在弄什么玄虚，只得呆呆地听着他和杜真娘对话。杜真娘详细地描述了矮瘦老人和他所引进的几个人形貌后，朱红灯还未开声，翦二先生已猛然拍案而起道：“如何？我老眼无花，果然是这两个小子！”

　　上官瑾听了，摸不着头脑，急忙问道：“是哪两个小子？”

　　翦二先生道：“你可知道沙鸣远这个人？”

　　沙鸣远？上官瑾顿时呆住了。他记起初随第一个师父方复汉上西岳华山投司空照时，遇上的那场打斗，那个自心如神尼手下逃脱的人，听师父说便是叫做什么“千里追风”沙鸣远的。上官瑾虽年深日远印象不深，但回忆起来，与矮瘦老人的形貌却显然不同。

　　上官瑾因而问翦二先生道：“沙鸣远我是知道的，但矮瘦老人可并不是他呀！又如果沙鸣远在大刀会，他的武功当远比矮瘦老人高强，为什么不由他出来会我？”

　　翦二先生捋须微笑道：“矮瘦老人自然不是沙鸣远，可是沙鸣远一定和你交过手，据我猜，那伤你的蒙面客，十之八九就是他！至于他为何蒙面？大概是怕你认出他的庐山真面目吧。”

　　上官瑾又问朱红灯道：“你所说在探山时遇到的怪事，是不是指碰见沙鸣远呢？”

　　朱红灯点了点头。原来当晚他们四人分头探山，虽可互相呼应，但却有相当距离。翦二先生刚进入星子岩口，突然有一条灰色人影飞身扑至，身手迅疾，武林罕见。翦二先生不愿行藏破露，也展开绝顶轻功与他周旋。翦二先生的轻功别有一门，他的蝴蝶掌是自小便练习穿花绕树的身法步法而成的。他展开蝴蝶掌身法，真赛似蝴蝶穿花，蜻蜓戏水，左穿右插，弯曲前进，饶是沙鸣远如何迅疾，也休想碰着他的衣裳。他在盘旋进退中，借着星月之光，一瞥敌人，似曾相识。原来他在三十年前曾与沙鸣远有过一面之缘，而今领教了他的轻功，再依稀记起他当年形貌，两相比较，就已怀疑这人便是“千里追风”沙鸣远。于是他一面发出暗号，叫同行的速退，一面自己也展开身法，摆脱了沙鸣远的纠缠；而沙鸣远也因翦二先生身法溜滑，捉摸不住，知难而退。

　　翦二先生退出岩口，和朱红灯等会合时，又知太极陈也碰到一个矮瘦老人，给太极陈连发七枚金钱镖，用昏夜暗器打穴的功夫，吓得他不敢追赶。太极陈一说，翦二先生更确定了刚才的灰衣人便是沙鸣远。

　　翦二先生说到这里，上官瑾插嘴问道：“怎的因为见了矮瘦老人，就能确定那个灰衣人是沙鸣远呢？”

　　翦二先生笑道：“上官兄，恕我得罪，你武功虽好，年纪还轻，所以对于他们几个人的来历渊源还不清楚。

　　“这些人少年时候都是江湖上一时之雄，当时正是太平天国势力渐渐由盛而衰的时候，这些人利禄熏心，不投太平天国，反而给清廷搜罗了去，与太平天国作对。太平天国亡后，他们都被封为特等武士，在大内供职。听说特等武士只有八个人，现在还存的尚有五人，五人中沙鸣远、白贞一和另一个太平天国叛徒董绍堂常常在一起，被武林前辈称作大内三凶。他们都久已脱离江湖道，所以五十岁以下，又非熟悉武林掌故的人，根本就不曾听到他们的名字。

　　“这矮瘦老人虽非特等武士，但也是清宫内的特选卫士，仅次于沙鸣远一级，是沙鸣远的堂弟，名叫沙守义，他入大内，便是沙鸣远替清廷吸引的。

　　“这沙鸣远和沙守义都是山西路家的门下，但沙鸣远得了路家的三棱透甲锥真传，沙守义得的却是龙吟杖法，比起来要稍逊一筹。沙家两兄弟我都见过，那天晚上，月暗星稀，我虽怀疑灰衣人是沙鸣远，却不敢确定。但后来太极陈又碰着了矮瘦老人，从相貌特征来判断，当是沙守义无疑。沙守义既然在此，那灰衣人不是沙鸣远还是谁！何况他的轻功身法，又是路家这一派的。”

　　上官瑾听了，沉思半晌，忽而哈哈大笑道：“翦二先生，你的推断我信服了。可是也有你不知道的事情呢！你说清廷特等武士现在尚存的还有五人，其中有白贞一和董绍堂，可是据我所知，这两人在十一年前就死了呢！”

　　翦二先生诧异道：“你怎么知得这样确切？”

　　于是上官瑾把当年三凶去找他师父司空照的的事说了一遍，听得众人频频点头赞美。翦二先生因为刚才恃老卖老，不料这件事情他还毫无所闻，很有点不好意思。

　　杜真娘冰雪聪明，急忙把话题引开说道：“既然沙鸣远是这样的人物，他投到大刀会来，又不肯露面，一定是别有用心，绝非大刀会之福。”

　　朱红灯凝思半晌，虎目放光，拍案说道：“据我看，大刀会和义和团的纠纷，正是这些人闹出来的。”

　　朱红灯猜对了，翦二先生也判断无讹，那灰衣人和矮瘦老人正是沙鸣远和沙守义，他们奉了清廷之命，阴谋混进了大刀会，要制造纠纷，挑拨王子铭，使本来和义和团就有嫌隙的王子铭，更加仇视义和团。沙鸣远因过去名声太大，不愿露面，因此才要堂弟沙守义出头，待得到王子铭信任后，才慢慢把同党吸引进来，王子铭果然中了圈套。

　　那日上官瑾来时，沙鸣远知道上官瑾是司空照的传人，在华山曾经见过一面，所以沙鸣远才会蒙了面，在林中险峻之处截击，他的武功火候，本较上官瑾略胜一筹。但因过度自恃，把上官瑾当成小辈看待，不以为意，结果虽然重伤了上官瑾，自己也中了上官瑾的暗器。亏那沙鸣远也是行家，给暗器打中穴道后，立刻闭气静卧，待沙守义赶来后，用“推血过宫”之法解救，所以他复原反而比上官瑾快。也幸好沙守义因急于救人，顾不得搜索上官瑾，这才使上官瑾能死里逃生。

　　当朱红灯、太极陈等来探山时，沙家兄弟一与来人接触，便知全是强敌。他们在昏夜之中，不敢追赶，但眼看他们的身形，在星子山北峰冉冉而没，却也起了怀疑。星子山北峰是杜真娘女营所在之地，而杜真娘一向都对他们不假颜色，他们因此怀疑杜真娘与来人有关系。二人商议良久，又生出一条毒计，立刻昏夜赶去见王子铭。

　　且说朱红灯在问明杜真娘，知道了矮瘦老人等的形貌后，更确定是沙鸣远无疑，当下也感到颇为棘手。商讨之下，决定第二日便由朱红灯正式具帖拜山，道破他们的阴谋，看王子铭如何处理。

　　不料朱红灯还没有去找王子铭，王子铭却先来找他了。第二天一早，朱红灯方醒，忽听寨外人声喧沸，杜真娘匆匆入来，面露惊惶，朱红灯急问发生了什么事情。杜真娘强笑道：“王子铭带了十多个人，在寨外求见，这是从未有过的事情。我怕是与你们有关，因此特地前来通知你们做个准备，我这就要到外厅去见他们了。”

　　朱红灯面色不改，从容说道：“我正要去找王子铭，他既来了，我就在这里见他不好吗？”

　　杜真娘急忙摇手道：“不成！我们尚未明白他们来意，你们不能出去，万一他们不是找你，你反先豁出来，他们岂不疑我吃里爬外。”朱红灯替杜真娘一想，知道她的处境为难，想想自己出头，确有不便。因此也就由杜真娘自去，而自己则与太极陈等四人屏息相待。

　　当下杜真娘传令，大开寨门，亲自出迎，抬头一看，只见这十余人中，不但有沙鸣远、沙守义在内，而且多半都是他们的党羽。真娘情知不妙，然而还是镇静如常地带他们到大厅坐定。

　　真娘招呼他们坐下来之后，惴惴然问王子铭道：“总舵主今日率这许多头目亲来，可是对女营事务，有什么指点吗？”

　　王子铭面色倏转，突然问道：“弟嫂，俺与天民贤弟，昔日同甘共苦，生死交情，对弟嫂也从未亏待，如同一家，弟嫂对我这做大伯的若有不满，为什么不明白说出来呢？”

　　杜真娘双眼一红，急起身正容答道：“总舵主，这是什么话？我有什么不对，请你说出来，我年轻识浅，不望你做大伯的指教还望谁呢？”

　　王子铭哼了一声道：“真娘，你是女中豪杰，你纵不念在天民以往与我的交情，也该看在大刀会的事业上。你是女营的总头目，怎能收留大刀会的对头，吃里爬外？”

　　杜真娘吃了一惊，定了定心神，仍裣衽问道：“总舵主听谁说的？谁是大刀会对头？我如何敢暗助对头，胳膊反向外弯呢？”

　　杜真娘佯作不知，王子铭怒容满面，蓦地起身大声说道：“真娘，我是顾着昔日交情，不愿按帮规处理，你却不识好歹，妄想掩饰，难道真要我揭穿吗？”

　　王子铭说罢，猛地喝道：“把人带上来！”底下的随从已将一个女营小头目揪到。昨晚韩季龙武师等深夜来拜谒杜真娘时，就是由她通报的。原来沙鸣远天方亮，就已来查清楚昨晚值夜的人，王子铭率众接踵而到，就先把这昨晚值夜的小头目拘了，她在总舵主面前，如何敢不说实话。

　　当下这个小头目委委屈屈地哽咽说道：“昨晚有四个人来访我们的舵主，我怎知道他们就是王总舵主的对头？”

　　王子铭径自对真娘暴喝道：“真娘，你可还有什么话说？”说着一使眼色叫道：“来人，把她拿下！”

　　王子铭话犹未了，忽听得厅外一声“且慢！”舌绽春雷，声震屋瓦。朱红灯托地跳将进来，后面是太极陈、翦二先生、韩季龙，还有一个令王子铭他们也意想不到的上官瑾。

　　王子铭的手下纷纷起身，抄兵器，备暗青子，就待出手。朱红灯喝道：“且慢！真娘说得不错，我们不是大刀会的对头，更无意反对王总舵主。我朱红灯今日来见王总舵主，杜真娘不过是中间人。王子铭，这里是你的势力范围，你如不按江湖规矩，未说清楚，就要开招动手的话，我朱红灯任你三刀六洞，决不皱眉……”

　　朱红灯挺身而出，侃侃而谈。王子铭怔了一怔，虽然他满怀愤怒，但他到底是一个江湖豪雄，领袖人物，他面对着同等身份的义和团首领，不能不讲江湖规矩。只得忍了一口气，喝问朱红灯道：“朱总头目亲来指教，那好极了！你有什么说的？在下洗耳恭听！”话藏机锋，暗露杀气，他是想在“道理”方面，也克住朱红灯，如此一来，即使动手开招，传出去也不致受江湖闲话。

　　朱红灯迈前一步，剑眉倒竖，虎目放光，向沙家兄弟一扫，哈哈笑道：“王总舵一世英雄，如何为奸人所蔽！王总舵可知道这两个的来历、渊源、身份？”

　　王子铭随着朱红灯的目光，愕然注视沙家兄弟。他一听朱红灯竟不先谈大刀会与义和团的纠纷，却先喝问自己两个手下人的来历，话中有因，不禁有些疑惑起来。正待反问，忽听“当”的一声，沙守义信手抄起一个茶杯，摔在地上，阴恻恻地笑道：“朱总头目果是英雄，会偷到人家弟妇处过夜，又会挑拨离间，只王总舵主不是杜真娘，焉能听得进你的游词，为你所用！”这话无异暗指朱红灯与杜真娘有什么勾搭，这一枝冷箭，不止射向朱红灯和杜真娘，而且也射向王子铭。王子铭的弟妇如真与外人勾搭，王子铭同样是尊严扫尽，落人耻笑。王子铭的怒火果然又给沙守义煽起，细想朱红灯等一行人都借真娘的女营落脚，果然说不过去；但若三面对质，自己又觉得尴尬。

　　王子铭正在踌躇，忽听得一个苍老的声音笑道：“王总舵可还认得老朽？三十年前我曾到过山西见过令师，那时王总舵还在学艺。也许王总舵不记得老朽，可是说起翦二贱名，总该有个印象。老朽生平从未说过假话，你也应信得过我不会诬蔑他人，老朽与他们二位贵宾也有点小小过节。王总舵，你真够面子，居然用了一位当今皇上的特等武士来做你的手下！”

　　翦二先生此言一出，王子铭立即托地跳将起来。这翦二先生是江湖前辈，王子铭也素闻他正直不阿。经他这样一说，王子铭虽然尚未敢信，但却也不能不先抛开杜真娘的事情，要沙家兄弟先与他对质。

　　但就在王子铭跳起的刹那，沙鸣远的一对三棱透甲锥，已蓦地向翦二先生头上压下。一旁的太极陈须眉掀动，一展青钢剑，便替剪二先生挡住了沙鸣远的奇门兵器。

　　双方出手，太极陈青钢剑斜斜一拍，急转身躯，方待进招时，沙鸣远双锥突地由合而分，“流星赶月”，一点面门，一刺胸膛。太极陈沉着应变，剑随身转，闪展腾挪，连让三招。但沙鸣远身手迅疾，第四招又连环攻到，“飞云掣电”，左锥直截下盘，右锥纵身反臂斜砸，悠悠地挟起两股劲风，身法之快，无以形容。幸而太极陈也非弱者，他以静制动，“敌不动，己不动，敌一动，己先动”，静如处女，动若脱兔。沙鸣远三棱透甲锥挟风袭到时，他只微微一闪，左脚外滑，连用太极剑“行功盘步”，“乌龙搅海”，惊飙电闪般的，刹那间沙鸣远又是双锥走空，让太极陈绕到身后了。沙鸣远暗叫不妙，仗着身手迅疾，“苏秦背剑”，一转一旋，只见寒光掠闪，锥射银辉，两般兵器，又由分而合。

　　太极陈与沙鸣远两人功夫，都是武林罕见，电光石火之间已拆了五七招。这时大厅上顿时大乱，沙家兄弟党羽纷纷出手，韩季龙虎吼一声，银花双夺一分，加入战团。上官瑾的描金扇也倏的凌空飞舞。

　　这时王子铭站在杜真娘身旁，见手下突然出手，顿时呆住。朱红灯亮出翼王的龙吟剑，啪的一声，把挡在他面前的一条七节软鞭截断，虎跳过来。王子铭只道朱红灯要求挑战，铮然一声，单刀也已亮出。忽听得朱红灯大叫道：“停手！停手！”他方待迎上，突然又有两个手下奔上，急三枪将朱红灯缠住。

　　在众人混战之中，翦二先生身形飘飘，在刀枪剑戟之中，左穿右插，绕过好几个人的阻挡，奔上来蓦地大声喝道：“王总舵，你是大刀会的当家，怎的不约束手下，难道你怕对质？还要包庇胡虏的奴才？”

　　王子铭给翦二先生一喝，脸辣辣地挂不住了。今日之事，确实出他意外，手下的人，竟无人听他号令，擅自出手，而沙家兄弟的武功，也好得出奇，令他不由得生疑了。他虽糊涂一时，但究是曾经风浪，有江湖经验的领袖人物，他单刀一闪，跳将出来，振臂大呼道：“大刀会的人赶快停手，不准混战！”

　　可是他尽管大呼大喊，沙家党羽却无人听他号令。翦二先生又冷笑道：“如何？你该看清楚了吧，你如不信他们是胡虏奴才，我还可拿出真凭实据！”

　　王子铭怒火冲天，冲着沙守义喝道：“沙守义，你还不住手，我就先剁了你。”王子铭还以为沙守义是那班人首领，所以先约束他。

　　不料王子铭话声未歇，沙鸣远双目一瞪，使了一个眼色，两个头目就在王子铭身边，蓦地举起兵器，竟朝王子铭身上戳去！

　　随从变仇敌，暗袭起身边。一枝练子枪，一柄狼牙棒，突自王子铭身左身后戳来、压下。正是明枪易躲，暗箭难防；王子铭虽武艺不凡，惯经阵仗，闪过了狼牙棒，却躲不了练子枪，给练子枪一枪自肋下穿过。幸得王子铭见机，当枪风嗖然袭来之际，身躯一缩，那枝练子枪“崩”地穿过，把他穿的棉衲，捅了一个窟窿，枪身已微微贴肉，一阵沁凉。王子铭勃然大怒，侧身一让，奋力用单刀向外一格，把练子枪荡开。说时迟，那时快，狼牙棒又自身后，凌空击下。王子铭的单刀虽荡开了练子枪，却给使练子枪的反手一甩，趁势缠住了刀身，不能抽刀出来，换招应敌！

　　就在王子铭性命俄顷之间，朱红灯蓦地虎吼一声，纵身一跳，疾如鹰隼，竟从缠着自己的两个贼子头上，一掠而过。其时朱红灯和王子铭的距离，不过三丈，这一掠出，恰是时候。那使狼牙棒的刚下杀手，忽觉脑后风生，顾不得王子铭，急忙把腰一躬，斜窜出去。朱红灯也顾不及追赶，一落下地，吓走使狼牙棒的贼子后，身也不回，立展梅花剑绝招，“神龙掉尾”，回手一剑，便搭在练子枪上，用腕力一沉，只听得一阵截金断玉之声，那练子枪已被朱红灯的龙吟剑截断！这翼王石达开遗下的宝剑，真个削铁如泥！

　　朱红灯一招败两敌，解了王子铭之危，让王子铭惭感交集，不知说什么好，急忙抽回单刀，当胸一立，向朱红灯表示敬意。再放眼看时，只见大厅上已是一片混乱，杜真娘也给两个贼子缠住了。

　　王子铭横眉怒目，洪喝一声：“鼠子敢尔！”展开山西董派刀法，刀风虎虎，再杀入重围。这时耳边又听得两声惨呼，竟是自己两个多年心腹，给贼子毁了。

　　原来王子铭这次到杜真娘女营来搜朱红灯，一共带了十六个人，除沙家兄弟外，只有三个是他自己的心腹，另外十一人都是沙家兄弟的党羽，其中有六人乃是清宫一等卫士，五个为二等卫士，武艺都是上乘之选。王子铭因为太过相信沙家兄弟，以至祸生肘腋，变起萧墙。

　　沙家兄弟本来是想利用王子铭来对付义和团，不料身份突被翦二先生揭破，他们做贼心虚，如何敢和翦二先生等对质，因此一不做，二不休，就连王子铭也想除掉了。同时义和团和大刀会的重要人物都在此地，他们仗着实力强劲，也想一网打尽。王子铭两个武功较弱的心腹竟就这样被他们毙了性命。

　　王子铭遭遇奇变，以往所倚重的沙家兄弟，竟是无耻奸徒；以往所不满的朱红灯，却是真心朋友。这番彻悟前非，惭感交并，他挥刀力战，目訾偾张，厉声叫道：“算俺王子铭瞎了眼，受了你们这班奸徒蒙混，俺今日就把这条命卖给你们，拼个生死！”说罢又凄然长笑，回过头来，对朱红灯道：“朱老兄，幸得这班奸徒今日动手，使俺不致误友为敌，以敌作友。咱们并肩作战，先剁了这班奸徒再说！”

　　朱红灯剑风虎虎，在混战中也扬声答道：“王总舵不必气愤，他们不会得便宜。是呵！先剁了他们再说！”

　　这时两边阵仗分明，在混战中渐渐分成一团团的厮杀，各人都找到了对手。朱红灯、王子铭等七人，分成六处厮杀。只见太极陈力战沙鸣远，韩季龙恶斗沙守义，上官瑾、王子铭、朱红灯三人各敌住两个清宫一等卫士，杜真娘一口刀也迫住两个清宫二等卫士。而翦二先生则袍袖飘飘，和对方剩下的三个二等卫士捉迷藏，翦二先生也不和他们钉住厮杀，只是不许他们再加入战团。他仗着轻灵迅捷的蝴蝶掌法，左拦右截，敌退我进，敌进我退的歪缠不已，那三个卫士拿他没法子，也只好和他捉迷藏般地游斗。

　　刀来剑挡，枪去鞭迎，更加上各种奇门兵器，金铁交鸣，杀得难分难解。杜真娘的大厅，原是室内的演武场，十分宽敞，即使这么多人，在演武厅内各施绝技，也还是绰有余地。

　　对付朱红灯的两个清宫卫士，眼见朱红灯用的是宝剑，因此用重兵器对付。这两个人都是清宫有名力士，一个使镔铁棍，一个使双铁锏；搂头盖顶，猛砸猛打，他们仗着械重力沉，不怕宝剑削断。朱红灯只得仗着轻灵身法，和他们游斗，还真不敢叫他们碰着。

　　对付上官瑾的两个清宫一等卫士，却又以小巧之功见长，一个使地堂刀，身躺刀飞，翻翻滚滚，浑身就好像圆球似的，盘旋腾折；一个右手使防身软鞭，左手使着刚才被朱红灯截断的半截练子枪，功夫也好生了得。上官瑾虽武艺精湛，可是对付这种别具一格的地堂刀，已感吃力，何况又加上软鞭和练子枪，所以拼力支持，也只能打个平手。

　　上官瑾放眼一看，只见剑气纵横，刀枪飞舞，两边杀得难解难分，竟似功力悉敌，就连太极陈也好像占不了上风，不禁大急。本来太极陈、朱红灯诸人武艺，都是上上之选，纵因对方人多，不能取胜，也决不至有所损伤；他所担心的是杜真娘。他没有见过真娘武艺，深恐因自己连累了她。

　　不料事情却出乎上官瑾意料之外，在这一场大厮杀中，却反而是杜真娘先占了上风。

　　围攻杜真娘的那两个清宫二等卫士，即是以前关外大名鼎鼎的马贼屠大胡子的门徒，武功虽也不俗，但在沙家党羽之中，却是较弱的两个。沙家群贼看杜真娘是一介女流，不把她放在眼里，所以才分配了两个较弱的去对付她。

　　这两名贼子，一个使虎头钩，一个使鸡爪镰，都是克制刀剑的兵器，满心以为杜真娘不堪一击，一钩双镰，扎、刺、挑、压、点、锁、拦、拿，暴风雨般的在杜真娘左右飞舞，招招毒辣，着着迫人。不料杜真娘的蛾眉柳叶刀，得武当单思南的单派真传，刀法精湛，以巧降力，竟是见招拆招，见式破式；刀锋起处，泛起白光，竟迫得两人只能招架。

　　激斗移时，战到分际，使鸡爪镰的往左斜身，双镰一翻，照刀上就滑，这一招有个名堂，叫做“金盘岳鲤”。杜真娘冷笑一声，蛾眉刀刷的一沉，往回一撤，刀光闪处，反从双镰下面翻过来，划点敌手脉门。敌人往后一仰，虽疾振双镰想往上崩，但哪里还来得及。只听得杜真娘娇叱一声：“着！”“反臂刺扎”，连环疾进，点胸膛，划双眉，刷的攻到，使鸡爪镰的晃身闪避时，蛾眉刀已嗤的一声，掠肩而过，已被削了一大块肉，鲜血淋漓，滴下尘埃！

　　杜真娘出手如电，刚伤了那使鸡爪镰的，听得背后金刃劈风之声，连头也不回，便抽招换式，“苏秦背剑”，反手一撩，“叮当”一声，与虎头钩碰个正着！说时迟，那时快，杜真娘已霍地翻身，借这甩臂回身之力，蛾眉柳叶刀已斜肩带臂，狠狠扫来！使虎头钩的贼子，见同伴重伤，心胆俱寒，又给杜真娘刀风所迫，竟不敢硬架，急急一伏身，一旋转，斜窜出五步以外。刚刚凝身回步，不料冷笑之声，已起自耳边，杜真娘竟如影附形，紧贴身后，蛾眉刀疾如电闪，对准咽喉，他这一回身，正好迎着利刃，给杜真娘刷的刺进，惨呼一声，当场毙命！

　　这时大厅打得震天价响，女兵们也都已箭上弦，刀出鞘地围在厅外；杜真娘急扬声传令，叫她们不要惊慌，切莫妄动，仍按平日规矩，各守岗位，加强戒备。

　　杜真娘传令之后，旋身四顾，只见两边打得十分激烈，其中却以王子铭处境最危。

　　王子铭的单刀是山西董家嫡传，全套刀法共七七四十九路，以崩、窝、挑、扎、削、斫六诀回环运用，变化无穷，和杜真娘的武当派单刀法比较，一以刚劲见长，一以轻灵称胜，一刚一柔，各有千秋。可是对付杜真娘的是两个二等卫士，而对付王子铭的却是两个一等卫士，所以杜真娘可以从容取胜，而王子铭却感到不支了。

　　和王子铭恶战的两个卫士，一个叫做尚达，使的是镔铁单鞭，舞动起来，周身就像绕着一条乌龙似的滚来滚去；另一个叫做熊朗，使的是一柄大枪，枪杆一抡，悠悠带风，斗起来宛如藤蛇翻浪，委实不可轻视。

　　王子铭展开师门绝技，磕开单鞭，让过大枪，一片寒光上下挥霍，招数利落，迅如怒狮。可是究竟是双拳难敌四手，双方又俱是江湖好手，饶是王子铭刀法精湛，也顾此失彼，讨不了便宜。有好几次奋力直进，看看得手时，却又是被他们相互呼应，解拆开去。这两个家伙又都溜滑异常，沉着得很，瞧准了王子铭是怒火冲天，拼死力斗；他们却不理不睬，只是封闭门户，慢慢地消磨王子铭的刚锐，这在兵法上叫做：“避其朝锐，击其暮归。”待王子铭气得暴躁如雷，刀法渐乱之际，这才运鞭如风，枪落如雨，展开连串的进手招数。只见尚达的单鞭，横扫直击，夭矫如神龙；熊朗的大枪左冲右突，伸缩如怪蟒。两般兵器，裹着单刀，就如两条乌龙裹着一条白龙厮拼！

　　王子铭骤遭强敌，渐感不支，深恐一世英名丧于此地，任是惯经风浪，也不禁有点手脚慌乱起来！他竟想以险招取胜，大枪来时，猛的把单刀勒住，由实招化为虚招，身随刀转，倏地闪过熊朗上盘的枪，“腕底翻云”，刀锋找枪头，贴枪杆，往外一展，顺削熊朗的前把。熊朗冷笑一声，疾如电掣地撤步抽枪，甩枪滑打；王子铭斜身错步，“白鹤展翅”，欺身扑进，倏地由斜削变为下截，冒险进招，截斩敌人右胯。王子铭这两三招急如星火，仗着虚实并用的刀法身法，在鞭影中腾挪趋避，寻瑕抵隙，攻击大枪。不料三招过后，尚未得手，尚达的镔铁单鞭，已使出“盘打”招数，一圈一缩，快若流星，盘旋缠至。王子铭百忙中，急舍熊朗，抽招应敌，反手一刀，立刻听得哗啦啦声响，刀面竟给镔铁鞭缠着。这个“盘打”招数，是鞭法中的绝技，原是用于七节软鞭的，一招三式：缠头、鞭腰、绕两足；镔铁鞭是硬兵器，本来难用，但熊朗的铁鞭是合金铸炼，虽然不如七节软鞭之可随意屈伸，但也可用于“盘打”，甚且一缠上后，比七节鞭更易于用力，敌人兵刃，不受损伤，也会被夺出手！

　　王子铭这番着了道儿，那口单刀给镔铁鞭缠住，只觉有一股大力外扯，立刻虎口生痛。正当其时，忽听得一声清叱，一团白影卷地扑来，人未到，刀风已自掠到。原来正是杜真娘了结了敌人之后，赶来助阵。

　　杜真娘扑地卷到，那边熊朗的大枪也已斜刺挑来，正待趁机了结王子铭，不料正碰上了杜真娘的蛾眉柳叶刀，“叮当”一声，荡将开去。熊朗一枪搠空，往回一坐枪，先后把枪一拧，往外撤招，“乌龙出洞”，斜挑肋下，上指咽喉。杜真娘陡然一翻身，刀光一闪，攻虚捣隙，捷如彩蝶穿花，一闪一进，直踏洪门，用了手“樵夫问路”，青光闪闪向面门一点。熊朗急急撤步，用枪杆上崩，反弹单刀。哪知杜真娘忽又由实招化为虚着，她迫退大枪后，霍地一个“鹞子翻身”，一领刀锋，变招为“玉女投梭”，刀光一闪，反击使镔铁鞭的尚达，先解王子铭之危。

　　其时王子铭还在与尚达纠缠。他见杜真娘赶来挡住大枪后，精神陡振，镇定下来，使出“力坠千斤”的外家绝技，马步一站，腕力一沉，立地生根，就如生铁铸就一般；尚达虽缠着了他的兵刃，却无法夺走他的兵刃。

　　正在相持不下，杜真娘刀风已自背后袭来，尚达顾不了王子铭，不由得急急撤鞭回招，于是王子铭单刀腾出，而熊朗的大枪也再度扑上。刹那间阵势又变，变为王子铭对熊朗，杜真娘和尚达，捉对儿的厮杀。

　　王子铭困厄既解，分外精神，挥刀猛扑，势如怒狮。熊朗的大枪也倏扎盘肘，上崩下砸，里撩外滑，使出“金枪二十四式”，奋战王子铭。王子铭以一敌一，心雄胆壮，已自占了上风。斗到分际，刀招一变，“金鹏展翅”，往右一探，斜扫肩头。熊朗用枪往外一封，王子铭骤然一塌身，“龙行一式”，嗖的自大枪左侧奔出；熊朗枪花一转，待反刺王子铭后心时，王子铭已一个斜身绕步，身躯半转便到了跟前，铁腕倏翻，刀光下落，熊朗回招不及，只听得“喀嚓”一声，一颗头颅已离刀飞起，洒了满地鲜血！

　　王子铭一吐闷气，仰天长啸，抱刀四顾，只见场中打得更加紧张。尤其是太极陈、韩季龙和沙家兄弟这两对，直杀得令人怵目惊心。只见剑气如虹，银光耀日，透甲锥、龙头杖，也自呼呼轰轰，离身三丈以内都是一片风声；夹着太极剑、万字夺三道光芒，宛如怪蟒毒龙，凌空飞舞。这两对咤叱奔逐，在场中交手的一众英雄，当他们翻翻滚滚打过身边时，也不能不引身趋避，以免殃及池鱼。

　　王子铭看得神摇目夺，正待加入战斗时，只听得沙守义一声长啸，声甚凄厉，接着沙鸣远一声大喝：“撒青子，扯呼！”叫同党收招逃走。王子铭举刀急上。只见场中金铁交鸣，沙鸣远身形迅如飘风，便往外闯。在这电光石火之间，王子铭尚未看清楚，还未听分明，只见太极陈已夹起一人，飞身一耸，宛如平空掠起一只大鹤，紧紧追踪。这时场内沙家党羽，纷纷外闯。沸沸人声之中，只听翦二先生磔磔大笑，他已拗折了两名清宫卫士的头颈。

　　王子铭拔步外追，正好赶上韩季龙，与他并肩击敌。只见韩季龙面露羞惭，但却兴奋异常，急对王子铭说道：“沙守义已经给太极陈擒了！”王子铭听得骇然，太极陈分明是与沙鸣远对战的，怎的一转眼间，他反先擒了沙守义呢？

　　原来沙鸣远自恃轻功超卓，本领非凡，虽明知对手是武林宗师太极陈，却也不怎样放在眼内。他的三棱透甲锥，八十一路连环招数，得自山西路家真传，江湖上能使这种奇门兵器的，只此一家，别无分支。他一照面，便欺敌直进，展出了迅疾异常的连环招数，进攻退守，盘旋如风，起落变化，倏忽如电。双锥使到疾处，呼呼轰轰，银光四射，仿佛一座锥山，把太极陈裹在当中，风雨不透。沙鸣远原与上官瑾的师父司空照同辈，辈分比太极陈还高，几十年功力自是非同小可！

　　但太极陈是何许人也？别人也许会给沙鸣远吓着，他却傲然冷笑，剑招一展，势如长江大河，滚滚而上，见式破式，见招破招。静如山岳，动若江河，紧守太极十三剑以静制动的要诀，任沙鸣远狂风暴雨般的攻击，他却屹立如山，不为所动。

　　沙鸣远若不是急攻，也许还能耗些时候，这一急攻，却正着了太极陈的道儿。太极剑原以坚韧见长，能耐久战，时间越长，敌人越吃力。沙鸣远猛攻不下，不过半个时辰，已是额上见汗，喘息可闻，攻势渐渐迟滞了。

　　辗转攻拒，又斗了二三十回合，沙鸣远更是只能招架，无力还攻；太极陈见时机一到，倏地一领剑锋，太极剑竟连走险招，封闭吞吐，突如飞鹰盘空，神龙戏水，剑招越裹越紧，越展越快，反客为主，挥霍纵横，反把沙鸣远圈在剑光之中。沙鸣远的双锥非但所发出的招数受太极剑所破，不能随招进招；而且还有好几次，兵刃都险些被太极陈用黏字诀黏飞；正是进攻退守，两俱为难，沙鸣远这才深知厉害。

　　太极陈运剑如风，鹰翔隼刺，把沙鸣远迫得手忙脚乱，冷汗沁肌，气焰全消，暗呼不妙。沙鸣远当下便打定主意，三十六着，走为上策，疾将双锥一举，左手锥“铁牛耕地”，横截太极剑，右手锥“金针度线”，斜刺胸膛，明是进攻，暗藏走势。太极陈嗤然冷笑，剑诀一领，“搂膝绕步”，身随剑走，剑随臂扬，一缕寒光，疾如掣电，不架敌招，反截敌腕。沙鸣远一甩肩头，霍然一旋身，一盘旋，双锥倏地变招，“红霞贯日”，左锥当胸，右锥平刺，既护门户，复袭来敌，本是攻守兼备的好招，不料太极陈剑招神奇，虚实莫测，右腕倏翻，青钢剑疾往下沉，“螳螂展臂”，剑锋径斩沙鸣远双足。沙鸣远腾身跃起，倒掠出去，而太极陈剑光如练，又自背后戳来，沙鸣远虽亟欲逃走，却终在太极陈剑光笼罩之内。

　　正在此时，沙守义也为韩季龙的双夺所克，他的龙头拐杖，刚使到“乌龙盘树”招数，猛扫过来，势沉力猛，韩季龙道声“来得好！”右夺起处，“横江截浪”，呼的一响，铮铮两声，两件兵器碰个正着。两个都用足十成力，这番一较劲，只见火花迸起，沙守义直给震出一丈开外，虎口欲裂，心胆俱寒。韩季龙更不放松，霍地追来，双夺齐举，“双风贯耳”，直划耳门。沙守义不敢招架，托地跳起，如燕翅斜展，往外一落，韩季龙双夺走空，正欲急急追赶时，只听得沙守义厉声惨叫，放眼看时，只见太极陈已挟起一人，挥手示意。

　　原来沙守义托地跳起，斜身下落，正巧落在太极陈与沙鸣远交手之地。太极陈正刷刷一连两手，“金针度线”，“玉女投梭”，剑光如练，狠狠攻击。沙守义一落下来，猛觉剑风，他本能地举杖一拍，恰好给沙鸣远挡住了一剑之灾。可是他给别人挡灾，自己却吃了大苦。太极陈眼看就要把沙鸣远毙于剑下，却给这个不知死活的家伙，平空纵来，功败垂成，如何不恼？他旋身进步，右手剑青光闪烁，直奔过来，左手指佯掐剑诀，也指向敌人穴道。沙守义打得头昏眼花，那龙头拐杖给青钢剑一迫，门户大开。太极陈已欺身直进，左手骈指如戟，照沙守义魂门穴一点，立即左掌平舒，在沙守义背后一按一旋，沙守义立如死人一般，给他夹领举起。

　　沙鸣远外号“千里追风”，轻功原自了得。他得沙守义给他这么一挡，逃出太极陈剑光的威胁，立即夺门奔逃，窜高纵低，兔起鹘落，女兵们自拦他不住。

　　这时沙家党羽，纷纷往外突围。混战之中，又给朱红灯和上官瑾毙了两人。其余的奋力外闯，且战且逃。

　　丛林莽榛，人影幢幢，太极陈一马当前，朱红灯等紧随在后，风驰电掣，直追入星子山深处，刀光剑影，暗器纷飞。

　　※版本出处：梁羽生家园※